В основе спектакля — пьеса, написанная Богомоловым по мотивам «Оптимистической трагедии» Всеволода Вишневского, более всего известной зрителям по одноименному фильму 1963 года режиссера Самсона Самсонова. В советское время она часто ставилась на сцене, в том числе в Малом театре, Ленкоме и БДТ.
В трагикомедии Богомолова действие происходит не в 1918 году, а в современной России, а герои и коллизии в значительной мере изменены: вместо экипажа военного корабля в центре сюжета оказывается театральная труппа. После смерти прежнего руководителя театра коллектив возглавляет женщина-офицер — новому Комиссару, как и героине Вишневского, предстоит заниматься пропагандой «линии партии» в коллективе, переформированием его в патриотически настроенный и, вероятно, выявлением скрытых «врагов».